Amsterdam Sevens - Rugby rules!

Als oprichter van Wij zijn Sport én als sportadept volg ik zoveel mogelijk topsport, liefst van dichtbij. Ik ben sport, dus ook rugby. Met ruim 3 miljoen spelers mondiaal een grote sport. In Nederland hebben we zo'n 9.000 rugbyers, zowel mannen als vrouwen. Een kleine sport dus hier, die een stormachtige ontwikkeling doormaakt. Dat is volledig te danken aan het vrouwenteam van de zogenaamde Sevens. Snelheid en wendbaarheid staan voorop bij deze variant, met zeven spelers op een volledig veld in plaats van de 15 bij het reguliere rugby. Een variant bovendien die in Rio 2016 Olympisch wordt.




Rugby rules
Hoogste tijd dus om een kijkje te nemen in een voor mij nieuwe wereld. De Amsterdam Sevens bieden de perfecte gelegenheid. Dit internationaal toernooi is dit jaar extra aantrekkelijk omdat het ook onderdak biedt aan één van de vier World Series die de vrouwen afwerken in de periode tussen december en mei.
Dus op naar Amsterdam. Het Nationaal Rugby Centrum is het decor. Er zijn VIP tenten voor de sponsors, achter het clubhuis van vaste bewoner AAC is een cateringplein ingericht. De vertrekken van de bond zijn omgedoopt tot zenuwcentrum van het toernooi. Rugby 'rules', zo leert mij een kijkje achter de schermen. Ruimtes vol laptops met officials en pers, een camerateam dat livestreams verzorgt en een volle Twitter timeline met #ams7s tweets uit de gehele wereld. I'm impressed!

Van stiefkindje naar lieveling
De top 10 klassering van de Nederlandse vrouwen past perfect in het focusbeleid van NOC-NSF. De afgelopen maanden is de moeder aller bonden zich intensief gaan bemoeien met een van haar voormalige stiefkindjes. Ernst & Young is vooruit geschoven als nieuwe hoofdsponsor, de sevens variant maakt een stormachtige groei door.

Dan naar het veld, waar het allemaal moet gebeuren. In hoog tempo volgen de wedstrijden elkaar op, elk team speelt drie wedstrijden in de poule. Ik kom net aan als Nederland de tweede wedstrijd begint, tegen Rusland. Een team dat zich razendsnel ontwikkelt, zo laat ik me vertellen op de hoofdtribune. Eén van de Russinnen steekt er letterlijk boven uit. Baizat Khamidova is lang en gespierd, van een afstand meen ik zelfs bakkebaarden te ontwaren. Ze is niet te stoppen voor de Nederlandsen, de thuisploeg wordt geslacht. Daarna zie ik alle teams aan mij voorbij trekken in leuke duels. Het is een stoere sport, voor stoere, snelle meiden. Tackles worden met instemming begroet door een fanatiek meelevend publiek. De reeks wedstrijden eindigt met een monsterzege van (alweer) Rusland tegen China. Vlak daarvoor worden de Nederlandse dames ook verslagen door Nieuw Zeeland, de nummer 1 van de wereld. Ik vermaak me uitstekend, ondanks de tegenvallende prestaties van Nederland.

Hoog bezoek

En niet alleen ik, zo blijkt als ik naar mijn auto loop. De Nederlandse dames worden door verschillende media bevraagd, Tessa Veldhuis licht tegenover minister Edith Schippers de aard van haar blessure toe en NOC chef Maurits Hendriks steekt zijn licht op bij het team. Coach Gareth Gilbert klinkt berustend:'The game against Russia killed us' is zijn commentaar op bemoedigende woorden van een supporter.

Tevreden loop ik verder. Ik heb een internationaal toernooi gezien waarmee Nederland voor de dag kan komen. Van een sport waar muziek in zit. De snelheid van het spel boeit, de bonte verzameling teams van alle continenten geven die typische toernooi sfeer die bij topsport hoort. Al die aandacht voor deze nog jonge variant van het rugby, ik begrijp het wel.

Column op SportknowhowXL - Sportbonden en Twitter

Op uitnodiging van hoofdredacteur Peter Hopstaken schreef ik voor het sport informatieplatform SportknowhowXL een blog over de inzet van sociale media door sportbonden. Mijn conclusie is dat het interactieve karakter van Twitter veel te weinig wordt benut door sportbonden. Terwijl het juist een krachtig instrument is om de achterban veel meer te betrekken. Lees het hier.