"The evil empire." De gids spuugt de woorden bijna uit. Dat sterspeler Babe Ruth ooit verkaste naar New York is zoveel jaren later nog een open wond. Van Yankees houden ze niet, hier in Boston.
Samen met mijn gezin doe ik de tour van Fenway Park. Elk uur van de dag trekt een groep door dit stadion van de Boston Red Sox. Dag in, dag uit. In deze groep bespeur ik Europeanen, Amerikanen uit alle windstreken maar ook een handjevol Blue Jays fans. De tegenstander van die avond. Het tekent de magie van het baseball in het algemeen en de Boston Red Sox in het bijzonder. Dé exponent van 'America's favorite passtime'. Ik spreek een man uit Wisconsin, die met zijn vrouw Boston bezoekt voor een wedstrijd van de Red Sox. Hij kijkt me niet-begrijpend aan als hij mijn verwondering ziet. Sport is hier meer dan een belangrijke bijzaak.
Green Monster
De Red Sox zijn 'huge', dat merk je bijvoorbeeld als je de imposante fanshop naast het stadion bezoekt. En tijdens de tour. De verhalen van de gids zijn om van te smullen. In dit oudste nog in gebruik zijnde baseball stadion spelen de Red Sox sinds 1912. Onvermoeibaar lepelt de gids verhalen op, over het handmatig bediende scorebord in The Green Monster (de grote groene wand die een deel van het speelveld begrenst), over de gele palen aan twee zijden langs het veld ('Pesky's pole'), over dat ene rode stoeltje en over legende Tom Yawkey (eigenaar van de Red Sox tussen 1933 en 1976).
Twee nieuwe fans
Als ik af en toe naast me kijk tijdens de tour zie ik mijn dochters (8 en 10) vol ontzag rondkijken. Ze begrijpen weinig van de verhalen van de gids. En baseball is voor hen een relatief onbekende sport. Maar de atmosfeer in dit groene monster maakt op hen ook indruk.
Als we onze roadtrip door New England vervolgen merk ik dat eens te meer. Terwijl ik aan het einde van een lange dag op de hotelkamer inschakel op een Red Sox wedstrijd (tegen de Yankees nota bene) springen de meiden op van hun spelletje en zetten hun in de fanshop gekochte caps op. Want dat brengt geluk, weten zij.
Als we onze roadtrip door New England vervolgen merk ik dat eens te meer. Terwijl ik aan het einde van een lange dag op de hotelkamer inschakel op een Red Sox wedstrijd (tegen de Yankees nota bene) springen de meiden op van hun spelletje en zetten hun in de fanshop gekochte caps op. Want dat brengt geluk, weten zij.
Papa glimlacht.
